Парк Юрского периода

Здесь самые высокие в Туркменистане горы, самые глубокие озера, самые протяженные и необычные пещеры, самый величественный в стране естественный водопад. Здесь находятся целебные сероводородные источники и самая большая в Центральной Азии роща редких деревьев унаби, дезинфицирующих окружающее пространство. А еще здесь можно пройти по мосту времени длиной в полторы сотни миллионов лет и прикоснуться к вечности — окаменевшим следам динозавров, которых в этих местах сохранилось больше, чем где-либо еще в мире. 
Имя этому удивительному краю на юго-востоке республики — Койтендаг, что означает «Горы глубоких каньонов».
Для сбережения необыкновенных красот этих мест, которые заслуженно имеют статус памятников природы, создан Койтендагский государственный заповедник. В поисках экзотических впечатлений сюда приезжают люди со всех уголков Туркменистана и из других стран. В будущем в горах Койтендага на базе заповедника будет создан национальный природный парк. Подготовительные работы уже ведутся, Министерство охраны природы разрабатывает туристические маршруты. 

Гостей Койтендаг удивляет сразу: необычны уже его предгорья, окрашенные в красные тона разных оттенков. Столь непривычный облик почвы обретают благодаря выходу на поверхность пород-пестроцветов. Если подняться выше, Койтендаг постелет под ноги мягкий ковер золотых от солнца трав. Еще выше он становится золотисто зеленым. А затем и вовсе насыщенно-изумрудным, причем украшенным множеством цветов — небесной голубизны миниатюрными колокольчиками лекарственной горечавки, желтыми звездочками ветреницы, нежно-розовыми примулами. Подлинная феерия света и красок!

Далеко, у самого горизонта, виднеется Амударья, но отсюда, за десятки километров, могучая река кажется всего лишь серебристой лентой. Ближе раскинулось обширное нагорье Магданлы. А по окрестным склонам карабкается редколесье можжевельника — арчи. Эти деревья не сильно отличаются от своих собратьев в Копетдаге, так же круглый год облачены в пышное одеяние зеленой хвои. Они высоки и стройны, однако там, где ветра сильнее, мощные стволы арчи стелятся по земле, причудливо изогнутые, словно по замыслу художника-авангардиста.

У горных вершин арчовники уступают место хрупкой, но, оказывается, еще более выносливой жимолости. Каменные россыпи украшают забавные колючие растения-подушки и нежные соцветия шафрана — крокуса, которые наперекор всему раскрываются среди снега и льда навстречу солнечным лучам. А сами вершины по полгода, если не дольше, кутаются в толстое снежное одеяло. Сверкающая царственная мантия красуется на Койтендаге чуть ли не до жарких летних дней, нехотя поддаваясь напористому туркменскому солнцу. Именно здесь, сияя белоснежным одеянием в обрамлении прекрасных лесов, величественно, на 3139 метров над уровнем моря, поднимается самая высокая горная вершина страны — пик Бейик Туркменбаши.

 Даже растаяв, снега не исчезают бесследно. Талые воды питают многочисленные родники, благодаря которым Койтендаг остается зеленым островком в окружении засушливых равнин. Особенно заметен контраст в изрезавших горы узких длинных ущельях «дере», где струятся среди зарослей душистой горной мяты прохладные источники и мелодично журчат прозрачные ручьи. Случается, здесь грохочут и селевые потоки, обкатывая острые края больших валунов в округлую гальку и делая ущелья еще глубже и суровее.

Каждое ущелье по-своему уникально. Так, в Булак-дере на карнизе скалы у выхода грунтовых вод, откуда срывается водопад, когда-то вырос влаголюбивый папоротник адиантум — Венерин волос. И теперь карниз украшают «пряди» богини любви, по которым стекают хрустальные капли, а сам водопад так и называется «Волосы Венеры». 

 В ущелье Ходжа-Караул-дере гостей встречает почти 800-летний тутовник «Кызыл-тут-баба», украшенный множеством разноцветных лоскутков, повязанных во исполнение самых заветных желаний побывавших здесь путников. 

Жемчужина Умбар-дере — одноименный водопад высотой 27 метров. К нему надо долго идти по каменному, с высокими отвесными стенами коридору, столь узкому, что небо над головой виднеется лишь тонкой полоской, а любой звук отдается гулким эхом. Водопад очень красив — с шумом рушится вниз водный поток, а тысячи брызг образуют великолепную водную занавесь, отороченную тончайшей кисеей из мельчайших капель.

Дарай-дере — самое широкое и длинное ущелье, без малого 30 км. Труднопроходимые заросли каркаса кавказского, клена пушистого, шиповника, дикого винограда дают надежный приют многим заповедным обитателям.

В Койтендаге живут занесенные в Международную красную книгу горный баран, туркестанская рысь и другие животные. Только млекопитающих на территории заповедника четыре десятка видов. Среди них выделяется винторогий козел мархур. Мархур означает «пожирающий змей» — так гласит поверье, однако его рацион особо не отличается от пристрастий других копытных. Облик мархура своеобразен — головы самцов венчают необычные, спирально закрученные рога. Эти животные идеально приспособлены для жизни среди каменных обрывов, каждое их движение выверено и четко. Иначе нельзя: один неверный шаг — и мархур сорвется в глубокую пропасть, ведь его излюбленные места обитания находятся высоко в горах, на скальных выступах и каменных полках.

Среди птиц наиболее представительны хищные — ястреб, степной орел, курганник. Интересны пернатые и с более мирным нравом, в их числе такие редкие, как браминский скворец и необыкновенно привлекательная райская мухоловка. В высокой траве и среди каменных россыпей можно повстречать более двух с половиной десятков видов рептилий. Это ядовитые кобра и гюрза, а также устрашающая на вид, но безобидная ушастая круглоголовка. Повезет, увидите и самую крупную из ящериц — варана.

Но, пожалуй, самый необычный обитатель этих мест — койтендагский слепой голец, миниатюрная рыбка, лишенная глаз и чешуйчатого покрова. Это ярко выраженный образчик причуд эволюции. Скорее всего, когда-то популяция предков этой рыбешки случайно попала в обширную сеть подземных водоемов района с развитым карстовым процессом. Зрение в полной темноте не нужно, вот рациональная природа и лишила гольца возможности видеть. Возможно, люди так и не узнали бы о дивной рыбке, если бы не находящийся в окрестностях поселка Карлюк карстовый провал с озером, воды которого связаны с подземельями. Здесь и появляется слепой голец, включенный в Красную книгу Туркменистана.

Своеобразен и растительный мир Койтендага — высокие, облаченные в кружево листвы каркасы, огромные тутовые деревья в ущельях, вековые платаны. В дупле чинары «Учдоган» могут легко разместиться с десяток человек. А роща унаби насчитывает около 2 тысяч деревьев и почитается местным населением как святое место. Унаби (его еще называют китайским фиником или зизифусом) с давних времен славится лечебными свойствами. Легенда гласит — однажды здесь остановился передохнуть почтенный путник. Опечалившись, что вокруг мало зелени и нет тени, старец ударил посохом о каменистую почву. И забил из земли хрустальный источник, появился дивный сад, первым деревом унаби в котором и стал этот волшебный посох. Мучнистые плоды этой редкой древесной породы издревле использовались против болезней сердца, почек, печени, желудка. 

Горы Койтендаг представляют собой юго-западный отрог Гиссарского хребта, западный (туркменский) склон которого сложен верхнеюрскими известняками. Здесь обнаружено немало карстовых пещер. Протяженность иных — многие километры, это настоящие подземные лабиринты, прекрасные и таинственные. Вода, капля за каплей несущая растворенный известняк, словно искусный дизайнер неустанно обновляет декор пещер. Нужны долгие годы, чтобы подросли на считанные сантиметры украшающие своды подземелий каменные сосульки — сталактиты и поднимающиеся им на встречу сталагмиты. В конце концов они срастаются в колонны сталагнатов. Это великолепие создавалось не одну тысячу лет, очень ранимо и нуждается в бережном к себе отношении. 

На территории Карлюкского заказника находится несколько известных пещер, в том числе и Кап-Кутан — одна из самых красивых и протяженных в Койтендаге. Бывало, что ученые-спелеологи исследовали богатое убранство пещеры и ее лабиринты, не выходя на поверхность по нескольку дней и даже недель.

Уже неподалеку от входа лучи фонарей выхватывают из кромешной тьмы каскады наполненных водой каменных чаш — карров, разделенных изящными перемычками. В одном из «залов» на стене распласталась своеобразная медуза. Не сразу и догадаешься, что на самом деле это огромный, причудливой формы сталактит. Есть здесь и «Зал Деда Мороза», названный так из-за двух необычных сталагмитов. Не надо обладать особой фантазией, чтобы угадать в каменных изваяниях очертания Деда Мороза и его внучки Снегурочки. «Готический зал» украшают ажурные, словно в соборе, колоннады, причудливые каменные цветы, драпировки и наполненные водой «бассейны». Роскошью убранства с ним может сравниться разве что «Жемчужный зал», пол и стены которого богато инкрустированы образованиями из кальцита, напоминающими жемчужины. 

Лабиринты запутаны, в них множество лазов и узких ходов. Только из «Главного зала» пещеры можно насчитать с десяток выходов — без знающего проводника нужного не найдешь. Но и дальше будьте готовы к неожиданностям. В одном из «залов» затаилось чудовище, на поверку оказавшееся огромной глыбой. Кажется живым и красующееся на потолке одной из подземных галерей «каменное сердце» — причудливой формы сталактит. 

Система подземелий Койтендага очень сложна. Ученые считают, что подземные ходы и водотоки соединяют в запутанную сеть не только пещеры, но и карстовые провалы, и озера. Одно из самых удивительных — озеро Каттаколь глубиной 59 метров. Пусть крайне редко, раз в десятилетия, но случаются здесь события совершенно необычные: вдруг возникает бурлящий водоворот, который может всосать неизвестно куда более трети объема водоема. Однако затем Каттаколь обязательно наполняется вновь. 

Необычные явления наблюдаются и в других местах. Так, гладь озера Хорджун обычно спокойна, как в аквариуме, а вода прозрачна. Но, бывает, в дождливые годы весной с его дна поднимается из карстовых подземелий муть, всплывают листья и предметы, явно попавшие туда с поверхности. А вот откуда именно — загадка.

Очень интересно местечко Кайнар-баба. Здесь два источника — Карасу и Аксу. Первый питает небольшое живописное озеро в изумрудной оправе зарослей тростника, населенное множеством карпов, редкими моллюсками. Согласно легенде, это место было обителью старца-праведника, оно почитается в народе, и рыбу здесь никто не ловит. Имеет славу среди людей и целебный сероводородный источник Аксу. Вода в нем насыщена множеством пузырьков, будто кипит, да и само слово «кайнар» означает «кипящий».

В Ходжапильском заказнике заповедника находится знаменитое Плато динозавров. Ходжапиль можно перевести как «Слоны святого». Бытовало поверье, что множество огромных, необычной формы следов, которыми усеяно каменистое плато, в давние времена оставили сказочные слоны странствующего хаджи, который вернулся из Индии с диковинными животными. Связывали их и со слонами в войске Александра Македонского. Однако со временем исследователи установили, что отпечатки лап принадлежат огромным, давно вымершим рептилиям, бродившим на морском побережье по мелководью в верхнеюрскую эпоху 150 миллионов лет назад, когда и гор здесь еще не было. Затем море отступило, следы на мягких известняках окаменели, оказались погребены под толщей отложений, а когда начался мощный процесс горообразования и поднялся Койтендаг, были вынесены подземными силами на поверхность. 

За давностью лет трудно понять, чем некогда так полюбились динозаврам эти места, но они оставили 2,5 тысячи сохранившихся до нашей эпохи следов. Они принадлежат трем ранее не известным родам древних двуногих ящеров, названных туркменозаврусом, ходжапилзаврусом и гиссарозаврусом. Все они были растительноядными, туркменозаврус и ходжапилзаврус — трехпалыми, гиссарозаврус — четырехпалым. Самый крупный из них — туркмензаврус. Размер его следа достигает 70х65 сантиметров. Скорее всего, длина их была до 20 метров, и передвигались они при помощи мощных задних конечностей. Передние были значительно короче, при ходьбе ящеры ими не пользовались.

Еще одна местная достопримечательность — камень Пальвана. Пальваном в Туркмении называют человека невиданной силы, которому нет равных в состязаниях по борьбе. А ходжапильский богатырь по преданию был необычайно силен, так что не раз смельчаки, рискнувшие бросить ему вызов, погибали в неравной схватке. Поэтому Пальван и бросил у дороги в селение большой камень, с тем чтобы каждый, кто хотел помериться с ним силой, сперва доказал свою состоятельность, подняв огромный валун. А если не получалось, то и не рисковал бы понапрасну. Теперь большой камень, который нашим современникам и сдвинуть с места не по силам, напоминает о живших здесь когда-то богатырях.

Овеян легендами и сумрачный грот «Кыркгыз», или «Сорок девушек». Как гласит древнее сказание, здесь в давние времена скрывались от безжалостных врагов 40 прекрасных красавиц, пока тем не удалось выведать тайну грота. Тогда девушки попросили Бога превратить их в камни, чтобы не достаться злобному врагу. С тех пор «Кыркгыз» и почитается в народе. Придя сюда, загадывают желание и, обмакнув заранее припасенные ленточки во влажную глину, подбрасывают их к своду грота. Считается, если полоска ткани прилипнет к каменному потолку, желание обязательно сбудется. Многие тысячи ленточек причудливой бахромой свисают со сводов грота, напоминая об исполнившихся желаниях. 

Действительно, побывав в Койтендаге, трудно не поверить в то, что волшебство возможно. Столь удивительна и ярка здесь природа, так много запоминающихся встреч готовит для пытливого путника «Край глубоких каньонов». И подбрасывая ленточку к сводам грота «Кыркгыз», гости Койтендага желают еще не раз вернуться сюда.